SPECTRALCosa è successo qui
Sir Francis Dashwood fece scavare le grotte tra il 1748 e il 1752, anche per dare lavoro ai braccianti dopo una serie di raccolti perduti; il gesso servì per una nuova strada verso High Wycombe. Le gallerie passano accanto a una sala dei banchetti e attraversano un ruscello sotterraneo, battezzato Stige, fino al Tempio interno.
Il club di Dashwood, l'Ordine dei Cavalieri di San Francesco — l'Hellfire Club per i pettegoli —, si riuniva qui e nella vicina abbazia di Medmenham. Tra i membri c'erano politici e aristocratici, inseguiti da voci di messe nere e orge, anche se nessuno sa cosa accadesse davvero.
Le leggende
Il fantasma più noto è Sukie, una giovane cameriera della locanda George and Dragon negli anni Sessanta del Settecento. Secondo la storia, alcuni ragazzi del paese la ingannarono facendola venire alle grotte vestita di bianco, convinta di incontrare un lord che voleva sposarla; nella colluttazione che seguì fu colpita da una pietra e morì. La sua figura bianca appare nelle grotte e nella locanda.
I visitatori descrivono anche punti freddi, voci e passi nelle gallerie, e alcuni dicono di aver visto figure incappucciate vicino al Tempio interno.
Realtà o leggenda?
Le grotte, il club e i suoi membri sono storia. La vicenda di Sukie è una leggenda locale senza documenti, e i «riti» del club erano probabilmente bevute con il gusto della parodia religiosa più che qualcosa di soprannaturale.
Come visitarlo
Le grotte sono aperte al pubblico, più a lungo d'estate, e ospitano cacce ai fantasmi ed eventi di Halloween. Accanto c'è West Wycombe Park, la dimora dei Dashwood. Controlla i giorni di apertura prima di andare.
