SPECTRALCe qui s'est passé ici
Sir Francis Dashwood fit creuser les grottes entre 1748 et 1752, en partie pour donner du travail aux ouvriers agricoles après une série de mauvaises récoltes ; la craie servit à une nouvelle route vers High Wycombe. Les tunnels serpentent devant une salle de banquet et franchissent un ruisseau souterrain baptisé le Styx jusqu'au Temple intérieur.
Le club de Dashwood, l'Ordre des chevaliers de Saint-François — le Hellfire Club pour les mauvaises langues —, se réunissait ici et à l'abbaye voisine de Medmenham. Il comptait des hommes politiques et des aristocrates, poursuivis par des rumeurs de messes noires et d'orgies, même si l'on ignore ce qui s'y passait vraiment.
Les légendes
Le fantôme le plus connu est Sukie, une jeune serveuse de l'auberge George and Dragon dans les années 1760. D'après l'histoire, des garçons du village la piégèrent en la faisant venir aux grottes vêtue de blanc, persuadée d'y retrouver un lord qui voulait l'épouser ; dans la bagarre qui suivit, une pierre la frappa et elle mourut. Sa silhouette blanche apparaît dans les grottes et à l'auberge.
Les visiteurs décrivent aussi des zones froides, des voix et des pas dans les tunnels, et certains affirment avoir vu des silhouettes en robe près du Temple intérieur.
Réalité ou légende ?
Les grottes, le club et ses membres appartiennent à l'histoire. L'histoire de Sukie est une légende locale sans trace écrite, et les « rituels » du club tenaient sans doute davantage de beuveries teintées de parodie religieuse que de quoi que ce soit de surnaturel.
Visiter
Les grottes sont ouvertes au public, plus largement en été, et accueillent des chasses aux fantômes et des soirées d'Halloween. West Wycombe Park, la demeure des Dashwood, est juste à côté. Vérifiez les jours d'ouverture avant de partir.
