SPECTRALCe qui s'est passé ici
Le South Bridge ouvrit en 1788 pour franchir la vallée du Cowgate. Ses dix-neuf arches furent fermées et surmontées de bâtiments, et les espaces intérieurs loués à des cordonniers, des couteliers, des tavernes et des entrepôts. Mal construit, le pont laissait passer l'eau, et en une trentaine d'années les commerces partirent.
Les plus pauvres de la ville s'y installèrent — familles, locataires et, dit la légende, alambics de whisky clandestins et pire encore. Plus tard au XIXe siècle, les voûtes furent comblées de gravats et abandonnées. On les redécouvrit dans les années 1980 avant de les ouvrir aux visites.
Les légendes
Les guides évoquent plusieurs esprits résidents : « Mr Boots », une figure agressive aux lourdes bottes qui jetterait des pierres et ordonnerait aux visiteurs de sortir ; « le Guetteur », un homme d'ombre debout dans un coin ; et un garçon nommé Jack qui prend les visiteurs par la main.
Les voûtes sont aussi associées à Burke et Hare, les assassins qui vendaient des cadavres à l'école d'anatomie d'Édimbourg en 1828 — certains guides affirment qu'ils cherchaient leurs victimes parmi les habitants des lieux.
Réalité ou légende ?
En 2001, le psychologue Richard Wiseman mena une étude dans les voûtes avec des centaines de volontaires, qui rapportèrent davantage d'expériences étranges dans certaines salles que dans d'autres ; il avança que des facteurs comme les courants d'air, l'obscurité et la taille des pièces en expliquaient une bonne part. La misère des voûtes est historique ; les fantômes nommés viennent des guides et des visiteurs, pas des archives.
Visiter
Les voûtes ne se visitent qu'en visite guidée, proposée de jour comme de nuit par plusieurs agences d'Édimbourg, dont certaines spécialisées dans les fantômes.
