SPECTRALCe qui s'est passé ici
La maison fut bâtie à partir des années 1620 pour Sir Roger Townshend. Au début du XVIIIe siècle, elle abritait Charles, 2e vicomte Townshend — l'homme d'État surnommé « Turnip Townshend » pour sa promotion de la rotation des cultures —, et sa seconde épouse, Dorothy Walpole, sœur de Robert Walpole, premier Premier ministre britannique.
Dorothy mourut à Raynham en 1726, de la variole selon les archives. La rumeur disait autre chose : son mari aurait découvert une liaison passée et l'aurait tenue enfermée dans ses appartements jusqu'à sa mort.
Les légendes
Dorothy serait la Dame brune, une silhouette en robe de brocart brun aperçue dans le grand escalier. Dans les années 1830, le romancier et capitaine Frederick Marryat, invité de la maison, l'aurait croisée dans un couloir, une lampe à la main et le sourire aux lèvres, et lui aurait tiré dessus avec son pistolet ; la balle fut retrouvée plantée dans une porte derrière l'endroit où elle se tenait.
En septembre 1936, les photographes Hubert Provand et Indre Shira photographiaient la maison pour le magazine Country Life. Shira dit avoir vu une forme vaporeuse descendre l'escalier, et la photo publiée montre une silhouette voilée et lumineuse sur les marches.
Réalité ou légende ?
La photographie existe bel et bien, mais les sceptiques affirment depuis 1936 qu'il s'agit d'une double exposition ou d'un effet de lumière, et personne n'a tranché. L'histoire de la réclusion de Dorothy vient de ragots, pas d'archives, et l'anecdote de Marryat fut mise par écrit par sa fille des décennies plus tard.
Visiter
Raynham Hall est une résidence familiale privée rarement ouverte au public ; des visites de groupe ont parfois été organisées sur rendez-vous. La célèbre photographie est largement reproduite.
