SPECTRALLo que pasó aquí
Eastern State se construyó para poner a prueba una idea radical, el «sistema de Pensilvania»: cada preso vivía en aislamiento total, solo en una celda abovedada iluminada por un único tragaluz, para reflexionar y arrepentirse. Los guardias encapuchaban a los presos cada vez que los trasladaban, para que nadie reconociera a otro recluso. El diseño de John Haviland, con pabellones que salen de un centro como los radios de una rueda, fue copiado por unas 300 prisiones en todo el mundo.
Charles Dickens la visitó en 1842 y condenó el aislamiento por cruel. La prisión se llenó en exceso y el aislamiento se abandonó oficialmente en 1913. Su preso más famoso, Al Capone, cumplió aquí ocho meses en 1929–30, en una celda con alfombras, radio y lámparas. La prisión cerró en 1971 y quedó abandonada, con árboles creciendo en los pabellones, hasta que abrió como museo en 1994.
Las leyendas
Trabajadores y visitantes hablan de risas sin origen en el bloque 12, de sombras que se deslizan por el bloque 6 y de un rostro en la torre de vigilancia. Un cerrajero que restauraba una cerradura en el bloque 4 a principios de los noventa contó que una fuerza irresistible tiró de él y que vio rostros angustiados en las paredes.
La historia más famosa tiene que ver con el propio Capone. Otros presos decían que gritaba de noche para que «Jimmy» lo dejara en paz: supuestamente James Clark, uno de los hombres asesinados en la masacre de San Valentín de ese mismo año. Según la leyenda, Jimmy lo persiguió el resto de su vida.
¿Realidad o leyenda?
La historia de la prisión no necesita exageraciones: las celdas, las capuchas y las décadas de aislamiento están documentadas, y la celda de Capone se ha reconstruido tal como él la tenía. Las apariciones se basan en testimonios, no en registros, y lo de Capone y Jimmy procede del folclore gánster, no de los archivos de la cárcel.
Cómo visitarlo
Eastern State es un museo abierto casi todo el año, con una audioguía narrada por el actor Steve Buscemi. En otoño organiza un evento nocturno de Halloween. Consulta horarios y entradas en easternstate.org.
